10年越しの夢と、気難しすぎる相棒
皆さん、こんにちは！ここ最近、少し更新が滞っていましたね。ヘリオット・ワット大学での学びについて、ディープな連載シリーズを始めますと前回のブログでお伝えしてから、ずいぶんと間が空いてしまいました。
さて……今回のブログですが、その連載の続きではありません。今回は、私たちの醸造所がついに稼働し、免許を取得した今、プロのブルワーとして駆け抜けた「激動の第1週間」を振り返るレビューをお届けします。
あらかじめお伝えしておきますが、このストーリーは3回に分けてじっくりとお届けします。なぜなら、私たちが直面した数々の過酷な試練やリアルな挑戦を、綺麗に薄めてお伝えしたくはなかったからです。ぜひ、冷えたビールでも片手にお付き合いください。
嵐の前の過密スケジュール
この週を迎えるまでの準備は、信じられないほど過酷なものでした。当初は高知市内の会場でローンチイベントを開催するお話をいただいており、イベントに十分なビールを間に合わせるため、「4日連続で立て続けで仕込む」という超過密スケジュールを計画していたのです。
しかし、発泡酒の製造免許の交付がギリギリ間に合わず、イベントは延期を余儀なくされました。それにもかかわらず、なぜか私たちは仕込みの計画を「もっと楽で、余裕のあるペース」に変更しませんでした。そのままの勢いで突っ走ることにしたのです。
記念すべき最初の仕込み日は6月29日（金）。その後、週末は家族と過ごして英気を養い、7月1日（月）、2日（火）と連続で仕込みました。その後、荒れた天気と、悲鳴を上げていた排水処理システムの兼ね合いで、最終日は7月4日（木）へと延期になりました。
この期間中、ほとんどの日は（その前後の準備日も含めて）少なくとも11時間労働、ある日は16時間近くに及び、休憩もほとんど取りませんでした。私の仕事に対する姿勢は、もはや「ロボット」のようです。基本的に誰かに「休んで」と言われない限り、すべてのタスクが終わるまでノンストップで働き続けてしまいます。これは昔からの性分ですが、これほど長く、肉体的に過酷なシフトでそのモードに入ったのは本当に久しぶりのことでした。体が受けた衝撃は、控えめに言っても「大誤算」でした！これについては、また後ほど。
仕込み第1日目：夢の始まり
私は文字通り、この瞬間を10年以上待ち望んでいました。これまでに費やした膨大な勉強や研究の時間、スコットランドでのホームブルーイング、プロのブルワーたちとの会話、精度を高めた仁淀川町の「Mukai Craft Brewing」でのインターンシップ。そのすべてが、これから始まる日々のための準備だったはずでした。
しかし、その蓄積された知識のすべてが、当日が始まった瞬間に綺麗さっぱり消え去ることになろうとは、当時の私は知る由もありませんでした。
この日は、これまで多大なサポートをしてくださった免許コンサルトントの前野さんに手伝っていただきました。ただ、この時の私は目の前のタスクに100%全神経を集中させていたため、日本語でのコミュニケーションがほとんど取れない状態でした。ついに、自分の手で初めて商業用のビールを造る時が来たのです。
印刷して記入を済ませた仕込みシートを準備し、計量と麦芽粉砕を待つ穀物を前に、私のモチベーションは人生のどの瞬間よりも高まっていました。以前、ブルワーになるのが「夢」だとお話ししたことがありますが、それは決して大げさな表現ではありません。私はついに本物のブルワーになろうとしており、何があってもそれを阻むものは何一つないと確信していました。
幸運にも、その強い決意は、その日の「最初のタスク」からいきなり試されることになります。
電気を接続した際に一度短時間テストしていたはずの麦芽粉砕機が、どうやらまだ私のウイングマンになる心の準備ができていなかったようで、最初の麦芽を投入した瞬間に詰まってしまいました。いくらなだめても、投入した麦芽を頑なに挽こうとしません。どうやら、私ほどの「ハングリー精神」は持ち合わせていなかったようです。
そこで、ミルを分解しました。綺麗に掃除をし、グラインダーを駆動させるベルトを手で少し動かしてから、再び組み立てました。これでようやく麦芽を受け付けるようになりましたが、それでも周期的に詰まりが発生します。作業の進捗は恐ろしく遅く、結果としてミリングだけで予定より約2時間も長引いてしまいました。
この日、何人かの方が醸造所を見学に来られましたが、私が最後の麦芽を挽き終えた瞬間の、文字通り「有頂天」な顔を目撃されたことと思います。ありがたいことに、麦芽を運ぶ自動搬送機は完璧に動いてくれたので、重い麦芽の袋を担いで階段を上り、仕込みタンクまで手で運ぶという事態だけは避けられました。
次の試練は、マッシュタン（糖化槽）の蒸気圧をコントロールし、狙った温度付近でピタリと安定させることでした。これはそこまで大きなトラブルにはなりませんでしたが、これから時間をかけて磨いていくべき技術です。その後の3回の仕込みを通じて少しずつ感覚を掴みましたが、まだまだ職人と呼べる域には達していませんが、だからこそ、常に学び、改善していく伸び代があると感じています。
予想通り、あの気難しいミルでバタバタと調整した粉砕の度合いはあまり良くありませんでした。そのため、糖化終了後の目標初期比重に届かないという事態に見舞われました。これはある程度予測していたことだったので、覚悟を決めて、予定よりも長い時間煮沸することにしました。もちろん、商業用の煮沸釜を使うのはこれが初めてですから、蒸気の圧力や激しい沸騰の温度、理想的な目標温度の設定などを把握するには、多少の試行錯誤が必要でした。
それでも、蒸発などによるかなりのボリュームロスと引き換えに、なんとか煮沸後の目標比重を叩き出すことはできました。ただ、その一方で、ワールプール（攪拌）段階での渦の強さは実に哀れなものでした。これについては仕込み4回目にしてようやく解決策を見つけたのですが、初回は本当に苦戦しました。「これはホップフィルターが詰まっているに違いない」と思い込み（使ったホップは比較的少量だったにもかかわらず）、貴重な時間を費やして分解、洗浄、殺菌、そして再組み立てを行いましたが……結局、原因はそこではありませんでした。
そして、ワールプールが終わり、いよいよ発酵タンクへ麦汁を移送しようとしたその時、またしても予期せぬ問題が牙を剥きます。
この醸造所の全設備の中で、最も入念にテストし、かつ最も問題を起こし続けてきたのが「グリコール（冷却水）配管」でした。完全に液漏れをなくすまでに、以前は何週間も費やしたものです。それなのに、熱交換器にグリコールを流した「まさにその瞬間」、当然のように新しい場所から液漏れが発生しました。
ありがたいことに、何週間も液漏れと戦ってきたおかげで、私はこの手のトラブルに対処するのがかなり得意になっていました。すぐに行動を起こして漏れを修復しましたが、さすがにこの時点で少しフラストレーションが溜まり、疲れもピークに達していました。このトラブルが引き金となり、そこから細かいミスや集中力の欠如が連鎖してしまいました。しかし、ついに、予定より大幅に遅れながらも、麦汁は無事に発酵容器へと送り込まれ、酵母が投入されました。
アシスタントを務めてくれた前野さんに、一日の感謝の言葉を伝え、日中に全く会話ができなかったことを謝罪しつつ、「ここからの掃除は一人で大丈夫です」とお伝えして見送りました。
完全に一人きりになった醸造所で、私は腰を据えて、自分が散らかした壮大な汚れの掃除に取りかかりました。その日に起きたすべての災難をひっくるめても、私はやり遂げたのです。私はプロのブルワーになり、心から、狂おしいほど幸せでした。13時間半のシフトを終えてタイムカードを押し、興奮冷めやらぬまま家に帰り、オンラインで仲間のブルワーや友人とチャットを交わし、結局アドレナリンが出すぎて午前2時まで眠れませんでした。
初日から前途多難、大荒れのスタートとなった私たちの初仕込み。しかし、本当のカオスと試練は、翌週の「第2日目」からさらに加速することになるのです……。
（中編へ続く）
