カオスを超えた先のカタルシス（後編 ※バナナの皮には要注意）
皆さん、こんにちは！プロのブルワーとしての激動の第1週間を振り返るレビューも、ついに最終章です。
気難しいミル、300Lの温水オーバーフロー、そして地元のテレビカメラの前での熱々麦汁スプレー大噴射……。数々の洗礼を受け、排水システムのパンクにより24時間の仕込み延期を余儀なくされた私ですが、心は折れるどころか、完全に超ノリノリのサバイバルモードに入っていました。
さあ、運命の第4日目の幕開けです！
仕込み第4日目：カオスを超えた先のカタルシス
過去数日間のカオスに打ちのめされるどころか、私は超ノリノリでした。まさに「炎の洗礼」です。予想を遥かに超える困難が次々と襲いかかってきましたが、これこそが私が送りたかった人生であり、受けて立つ準備は万端でした。立ちはだかる壁を乗り越えるたびに、自分が選んだ道は正しかったのだと、魂が証明してくれるようでした。
さあ、4日目の始まりです！ミリングマシンに三度目の微調整を加えました。おそらくまだ完璧ではないにせよ、粉砕具合にはかなり満足でき、糖化後の比重目標をドンピシャで達成することができました。
スパージング（麦汁ろ過での加水）を少しやりすぎてしまい、ケトル内の液体が予定よりやや多くなり、煮沸前の比重目標をわずか「1ポイント」だけ下回ってしまいましたが、まあ、世界の終わりというわけではありません。
前日の掃除の時間に、配管のルーティングをいろいろと弄って、ワールプールの流速を向上させられないか試していました。これが大成功。このバッチは、適切で力強い高速のワールプールの恩恵を受けることができました。特に、今回使用した特定の副原料の性質と量を考えると、この強い渦は本当にありがたいものでした。
実は、その特定の副原料を投入することを危うく完全に忘れるところでした。救世主となったのは咲野です。彼女が、村の茶園で堆肥にするための麦汁粕を回収しに醸造所へやって来て、「仕込みはどう？」と声をかけてくれたのです。その質問でハッと記憶が呼び覚まされ、私はワールプール段階を50分間に延長し、その副原料に狙い通りの正確な接触時間を与えることができました。セーフ！
しかし、過去数日間のあまりの壮絶さゆえに、私はボイラーの実際の「蒸発率」を正確に計測する余裕がありませんでした。確かに何時間も煮沸に費やしてはいましたが、意識は別のトラブルに奪われていたのです。今回の上限の見積もりは現実よりもやや少なめになってしまい、余分な液体を相殺しようとして、煮沸時間を不必要に15分も追加してしまいました。
その結果、出来上がった麦汁の量は予定より少し少なくなりましたが、発酵タンクへ入る際の比重は予定より数ポイント高くなりました。水を足して薄めれば目標の数値に補正することは簡単でしたが、これまでのところ非常に順調だった仕込み日をこれ以上複雑にしたくなかったので、今回は物事をシンプルに保ち、余計なリスクは冒さないことに決めました。
そして……ついに、すべてが完了しました。すべての発酵タンクが液体で満たされ、それらは今、一斉に活発に発酵しています。仕込みの過程で数々の大惨事や困難に見舞われはしましたが、彼らが比較的無傷で生き残り、無事にパッケージングされ、皆様のグラスに注がれる日が来ることを心から願っています。
コントのような大転倒
翌日の丸一日かけた本格的な洗浄日に備え、幸せと心地よい疲労、そして達成感に包まれながらブルワハウスをすすぎ、ゴシゴシと磨いていたその時。私の体に、文字通り「最後の衝撃」が走りました。下手をすれば、始まったばかりの私のブルワーとしてのキャリアが、その瞬間に断たれていたかもしれないほどの衝撃です。
私はインターンシップ時代に、「醸造所内では常にゆっくりと、意図を持って動かなければならない」と学びました。どれほど気をつけているつもりでも、現場には無数の危険が潜んでいるため、怪我のリスクを最小限に抑えるように動かなければなりません。私はまさにそれを実践していました。ゆっくりと、慎重に動いていたのです。
それにもかかわらず、高くなったブリューハウスの架台から降りようとした瞬間、階段の大量の水と、一瞬の気の緩みが重なりました。私はまさに、クラシックなアニメの「バナナの皮で滑るコント」そのままのスタイルで足を滑らせたのです。下から4段目のステンレスの階段から文字通り宙に浮き、一番面の下段の階段の角の上に、腰の低い部分から思いきり叩きつけられました。
これには完全に、私のセイルから風が奪われ――そして肺から酸素がすべて叩き出されました。
その後は、文字通り「死ぬほどゆっくりと、意識的に」動きました。なんとか呼吸を取り戻し、ようやく四つん尋になり、そこから這うようにして立ち上がりました。そして、もちろん、また醸造所の掃除に戻りました。これしきのことのことで、私が止まるわけにはいきません。私は今、ここに立っており、これからもここに居続けるのです。
振り返って
本当に、地獄のような、しかし最高にエキサイティングな一週間でした。私はこの一週間に、文字通り全身全霊を（物理的に体ごと）投げ打ちました。
これは、何か特別なことの始まりに過ぎません。これほど多くの失敗を犯したということは、私にとって学び、成長するための計り知れないチャンスがあるということです。もちろん、犯したミスは上に書いたことだけではありません。私はここにある全ての作業を、人生で初めて行っているのです。これまでの人生で蓄積してきた知識を応用し、それが本物の「経験」へと変換されていくのを感じられるのは、こうした内省の振り返りがあってこそです。
私はこれからも失敗をし続けるでしょうし、これからも学び、改善し続けます。どうかご安心ください、もしこれらの失敗によって「飲めないクオリティ」のものができてしまったら、それは迷わずそのまま排水溝へ直行させます。私が唯一切に願うのは、これまでの私のいくつかのミスが、「世界で最もドライで、最もがっかりするブリューパブのグランドオープニング」という結末に繋がらないことだけです！それだけは、絶対に避けたい教訓です。
私は現在、これらの記念すべき最初のビールたちの発酵具合を、極めて近くで、片時も目を離さずに管理しています。
そして……念のため、近いうちに、スモールバッチのパイロットキットもセットアップしておこうと思います（笑）。
